إن عالم التنس على وشك أن يغلق أحد أكثر فصوله روعة. فقد أعلن رافائيل نادال، “ملك الملاعب الرملية”، أن رحلته التي دامت 23 عاماً عبر ملاعب العالم قد وصلت إلى نهايتها. ففي سن الثامنة والثلاثين، قرر المعلم الإسباني اعتزال التنس الاحترافي بعد ظهوره الأخير في كأس ديفيز. والجو مملوء بالعاطفة في حين يحاول مجتمع التنس أن يفهم كيف ستكون الرياضة بدون مصارعها الأعظم.
لم يكتف نادال بلعب التنس؛ بل قام بتحويله. وتبدو قائمة إنجازاته أسطورية تقريباً. فقد فاز باثنين وعشرين لقباً في البطولات الأربع الكبرى. أربعة عشر منها في بطولة رولان جاروس، حيث كان محارباً أكثر منه لاعباً، وكان لا يقهر على أرض المعركة الرملية. ولا عجب أن يرى كثيرون أن سجله في بطولة فرنسا المفتوحة لا يمكن المساس به، وكأنه حصن لا يمكن لأحد آخر أن يغزوه.
ولكن كأس ديفيز كانت أيضاً المكان الذي كان يسكنه قلبه. لقد رفع كأس البطولة أربع مرات لإسبانيا، والآن، وفي تحول شعري، سيسعى نادال إلى تحقيق انتصار أخير قبل أن يودع البطولة. هذه المرة، سيلعب إلى جانب وريثه الواضح، كارلوس ألكاراز، المعجزة الشابة التي يعتقد الكثيرون أنها ستحمل روح نادال التي لا تقهر.
إن اعتزال نادال ليس مجرد خسارة؛ بل إنه تحول هائل في مشهد التنس. ويدرك منافسوه، مثل نوفاك ديوكوفيتش، هذا الأمر بعمق. لم يقاتل ديوكوفيتش، الذي واجه نادال 60 مرة على أرض الملعب، وفاز بـ 31 من تلك المواجهات، منافسًا فحسب – بل حارب فكرة ما يعنيه أن تكون بلا هوادة، وأن لا تستسلم أبدًا. واعترف ديوكوفيتش نفسه بأن وجود نادال ألهم عددًا لا يحصى من الرياضيين لالتقاط مضاربهم ومطاردة العظمة.
لا يزال كارلوس ألكاراز، الذي شاهد هيمنة نادال عندما كان طفلاً، متأثرًا بالخبر. قال ألكاراز إنه شعر بأنه من غير الواقعي أن يلعب مع مثله الأعلى فحسب، بل وأن يشهد وداعه، وهو يعلم أن الشعلة تُمرر إليه.
ما يتركه نادال وراءه أكثر من مجرد أرقام أو جوائز؛ إنه مخطط لكيفية التعامل مع النصر والهزيمة برشاقة. يتحدث عنه نجوم أصغر سناً مثل يانيك سينر، وأونس جابر، وكوكو جوف ليس فقط كبطل، بل كتجسيد للمثابرة والاحترام.
مع كتابة الفصل الأخير من مسيرة رافائيل نادال، ستشعر التنس بلا شك بغيابه. لكن أصداء انتصاراته ستستمر في الإلهام.
